千の塔が紡ぐ赤土の平原 ― ミャンマー・バガン空想旅行記

はじめに: 千の塔が語りかける古都

AIが考えた旅行記です。小説としてお楽しみください。

バガンは、ミャンマー中部のイラワジ川沿いに広がる古都である。11世紀から13世紀にかけて栄華を極めたバガン王朝時代、この平原には1万を超える仏教寺院が建立されたと伝えられている。現在も約2,000の寺院やパゴダが残り、赤茶けた大地に点在するその姿は、まるで時が止まったかのような静寂に包まれている。

朝霧が立ち込める平原に、金色に輝く仏塔の先端が浮かび上がる瞬間。夕日に染まる煉瓦造りの寺院群が地平線まで続く光景。この土地には、現代の喧騒を忘れさせる何かがある。テラワーダ仏教の教えが息づく敬虔な人々の暮らしと、千年の歴史が刻まれた石造りの記憶が、訪れる者の心に深く響く。

イラワジ川は悠々と流れ、その流域に広がる農村では、今も牛車が行き交い、竹で編まれたタナカの香りが風に運ばれてくる。バガンは、ミャンマーの精神的故郷として、そして東南アジア仏教文化の聖地として、静かにその存在感を放ち続けている。

1日目: 古都への扉が開かれるとき

ヤンゴンから国内線でニャウンウー空港に降り立ったのは午前10時頃だった。機内から見下ろしたバガンの平原は、想像していたよりもずっと広大で、煉瓦色の点々が地平線まで続く様子に、胸が高鳴った。空港は小さく、素朴な建物だったが、迎えてくれたタクシーの運転手ミン・トゥンさんの笑顔が印象的だった。

「バガンは初めてですか？」と流暢な英語で話しかけてくれる彼に、緊張がほぐれた。車窓から見える風景は、赤土の道に沿って椰子の木が立ち並び、時折現れる金色のパゴダが陽光を反射して輝いている。オールドバガンの宿に向かう途中、彼が車を止めて「ちょっと見てください」と言った場所で、初めてバガンの寺院群を一望した。息を呑むような光景だった。

ホテルにチェックインを済ませ、午後からは徒歩でオールドバガン地区を散策することにした。まず向かったのは、バガン最大の寺院であるアーナンダ寺院。白い外壁に金色の尖塔が美しいこの寺院は、1105年に建立されたもので、内部には四方を向いた巨大な立仏が安置されている。

寺院の中は薄暗く、足音が静かに響く。南面の仏像の前で手を合わせていると、地元の老女が隣に座り、小さな声でお経を唱え始めた。その穏やかな表情を見ていると、この土地に根ざした信仰の深さを感じた。言葉は通じなくても、彼女が微笑みかけてくれたとき、何か温かいものが心に宿った。

夕方になり、タビィニュ寺院に向かった。この寺院はバガンで最も高い建物で、上層部からは平原を一望できる。階段は急で狭く、登り切ったときには息が切れていたが、そこから見た夕日は忘れられない。西の空が深いオレンジ色に染まり、無数の仏塔のシルエットが浮かび上がる。風が頬を撫でていき、どこからか鐘の音が聞こえてくる。

夜は、オールドバガン市場近くの小さな食堂で夕食をとった。モヒンガーという魚のスープ麺を注文すると、店主の奥さんが笑顔で「辛くないから大丈夫」と言ってくれた。スープは魚の出汁が効いていて、麺はそうめんのように細く、レモングラスの香りが食欲をそそった。隣のテーブルでは地元の家族が賑やかに食事をしており、子どもたちの笑い声が店内に響いていた。

宿に戻ると、中庭でお茶を飲みながら一日を振り返った。星空は都市部では見られないほど美しく、天の川がはっきりと見えた。遠くから聞こえる読経の声が、この古都の夜の静寂をより深いものにしていた。

2日目: 川風と祈りの調べに包まれて

朝は4時半に起床した。気球からの日の出鑑賞は、バガンでの必須体験と聞いていたからだ。まだ暗い中、気球会社の車が迎えに来て、離陸地点まで運んでくれた。他の乗客たちと一緒にバスケットに乗り込むと、ゆっくりと空に舞い上がった。

高度を上げるにつれて、眼下にバガンの全貌が現れた。朝靄に包まれた平原に、まるで宝石のように散らばる寺院群。東の空が薄っすらと明るくなり始めると、仏塔の尖塔が金色に輝き始めた。太陽が地平線から顔を出す瞬間、思わず息を呑んだ。360度のパノラマに広がる古都の景色は、まさに絶景だった。

「Beautiful, isn’t it?」隣にいたドイツ人の老夫婦が話しかけてくれた。「50年前から来たかった場所なんです」と奥さんが目を潤ませながら言った。気球はゆっくりと風に流され、イラワジ川の上空も通過した。川面には小さな漁船が浮かび、漁師たちが網を投げている姿が見えた。

着陸後、シャンパンで乾杯をして、ホテルに戻って朝食をとった。ミャンマー風のお粥に、揚げパンのような「ユーティアオ」、そして甘いミルクティーのラペイエが並んでいた。お粥は優しい味で、体にしみ込むような温かさがあった。

午前中はニューバガン地区を回った。まず訪れたのはシュエサンドー・パゴダ。この仏塔は夕日の名所として有名だが、午前中でも美しい景色を楽しめる。階段を上ると、バガン平原が一望でき、遠くにイラワジ川の流れも見えた。

その後、馬車でオールドバガンからニューバガンまでの道のりを楽しんだ。馬車の御者は60代のおじいさんで、ウー・ティンという名前だった。「この仕事を40年やっています」と誇らしげに話してくれた。馬車は思ったよりも快適で、風を感じながらゆっくりと進む時間が心地よかった。道中、小さな寺院で休憩し、そこで出会った僧侶の方から、バガンの歴史について教えてもらった。

午後は、イラワジ川でのサンセットクルーズに参加した。船着場に向かう途中、村の子どもたちが手を振ってくれた。船は木造の小さなボートで、15人ほどの乗客と一緒に川に出た。川幅は広く、両岸には緑豊かな農地が続いている。船頭さんが「あそこに象がいますよ」と指差した方向を見ると、確かに水辺で水を飲む象の姿が見えた。

夕日が沈み始めると、川面が金色に輝いた。対岸のバガンの寺院群がシルエットとなり、まるで影絵のような美しさだった。船上では、他の乗客たちと静かに夕日を眺め、誰もが言葉を失っていた。フランス人のカップルが小さな声で「マニフィーク」とつぶやいているのが聞こえた。

夜は、ニューバガンのレストランでミャンマー料理のコースを楽しんだ。ティーリーフサラダ、カレー風味の魚料理、そして甘酸っぱいタマリンドのスープなど、どれも初めて味わう料理ばかりだった。特に印象的だったのは、バナナの葉で包んだ魚の蒸し物で、香辛料の効いた繊細な味わいだった。

レストランの庭では、伝統舞踊のパフォーマンスが行われていた。煌びやかな衣装を身にまとった踊り手たちの優雅な動きと、ミャンマーの楽器による音楽が、夜の空気に溶け込んでいった。

3日目: 別れの朝に刻まれる記憶

最終日の朝は、もう一度アーナンダ寺院を訪れることにした。初日とは違う時間帯に見る寺院は、また違った表情を見せてくれた。朝の光が差し込む本堂では、地元の人々が熱心にお祈りを捧げており、その敬虔な姿に心を打たれた。

寺院の周りを歩いていると、花を売る少女に出会った。彼女は流暢な英語で「お花はいかがですか？お祈りに使うんです」と声をかけてくれた。小さな白い花束を購入し、仏像の前に供えた。少女は「ありがとう」と日本語で言ってくれて、その笑顔がとても印象的だった。

その後、最後の記念に、バガン考古学博物館を訪れた。ここには、バガン王朝時代の仏像や壁画、そして歴史的な文書が展示されている。特に、寺院から発見された古い壁画の断片は、千年前の人々の技術の高さを物語っていた。学芸員の方が英語で詳しく説明してくれ、バガンの文化的価値について深く理解することができた。

午前中の最後に、お土産を探してオールドバガン市場を散策した。竹細工、漆器、そして地元の織物など、手作りの品々が並んでいる。特に目を引いたのは、タナカという樹木の粉で作った化粧品だった。店主の女性が、実際に私の頬に塗ってくれて、「これで美しくなりますよ」と笑いかけてくれた。ひんやりとした感触が心地よく、自然の恵みを肌で感じることができた。

昼食は、ホテルのレストランでラストミールとなった。シャン州の麺料理「シャンカウスエ」を注文した。トマトベースのスープに米麺が入った料理で、上にはパクチーと揚げにんにくがトッピングされている。酸味と辛みのバランスが絶妙で、最後にふさわしい味わいだった。

午後は、空港に向かう前に、もう一度シュエサンドー・パゴダに立ち寄った。今度は、内部を詳しく見学した。壁画には、ジャータカ (仏陀の前世の物語) が描かれており、色彩豊かな絵画が歴史の重みを物語っていた。地元のガイドさんが、「この壁画は800年前のものです。当時の人々の信仰心がよく表れています」と説明してくれた。

パゴダの上から最後にバガンの景色を眺めた。午後の陽射しの中で、寺院群は静かに佇んでいた。2日半という短い滞在だったが、この土地が私に与えてくれたものは計り知れない。現代の忙しさを忘れ、静寂の中で自分自身と向き合う時間。歴史の重みを感じながら、人間の営みの儚さと美しさを考える時間。そして、言葉の壁を越えて心が通じ合う、人との出会い。

タクシーの中で、運転手のミン・トゥンさんが「また来てくださいね。バガンはいつでもあなたを待っています」と言ってくれた。窓の外を流れる景色を見ながら、きっとまた戻って来るだろうと思った。バガンは、一度訪れただけで心の故郷になるような、そんな特別な場所だった。

空港で搭乗手続きを済ませ、最後にもう一度、バガンの空を見上げた。雲の間から差し込む陽光が、この古都を優しく包んでいた。機内から見下ろしたバガンは、やはり美しく、どこか懐かしい風景だった。