はじめに: 海峡の街カレーへ
カレー (Calais) は、フランス北部パ・ド・カレー県に位置する港町である。ドーバー海峡を挟んでイギリスのドーバーと向かい合い、最も近い距離でわずか34キロメートル。古くから両国を結ぶ玄関口として栄え、現在もユーロトンネルやフェリーによって多くの人々が行き交う。
街の歴史は古く、中世から要塞都市として発展してきた。百年戦争時代には英仏両国が激しく争奪を繰り返し、特に1347年の包囲戦は有名である。オーギュスト・ロダンの彫刻『カレーの市民』は、この時代の悲劇的な物語を今に伝えている。
海に面したこの街は、潮風と共に運ばれてくる新鮮な海の幸に恵まれている。ムール貝、カニ、ヒラメなど、北海の恵みが豊富で、地元の人々は古くからこれらを使った素朴で滋味深い料理を育んできた。また、フランドル地方の影響を受けた独特の文化も色濃く残り、煉瓦造りの建物や運河沿いの風景は、どこか懐かしさを感じさせる。
現代のカレーは、歴史の重みを背負いながらも、ヨーロッパの玄関口として新しい息づかいを見せている。旧市街の石畳を歩けば中世の面影を感じ、港に向かえば現代の交通の要衝としての活気に触れることができる。この二つの顔を持つ街で、私は2泊3日の静かな旅を過ごすことにした。
1日目: 潮風に迎えられて
朝8時、パリ北駅からTGVに乗り込んだ。車窓から流れる田園風景を眺めながら、約3時間の旅路。リール経由でカレー・ヴィル駅に到着したのは11時過ぎだった。駅を出ると、すぐに潮の香りが鼻をくすぐる。海が近いことを実感する瞬間だ。
宿泊先のホテル・モーリス (Hôtel Maurice) にスーツケースを預け、まずは街の中心部へ向かった。石畳の道を歩いていると、赤煉瓦と白い石材で装飾された美しい建物が目に入る。これがカレーの市庁舎 (Hôtel de Ville) だ。15世紀から16世紀にかけて建設されたこの建物は、フランドル・ゴシック様式の傑作として知られている。高さ75メートルの鐘楼は街のシンボルで、2005年にはユネスコ世界遺産に登録された。
午前中の最後に、市庁舎前の広場でロダンの『カレーの市民』と対面した。6人の市民が異なる表情と姿勢で立つこの彫刻群は、1347年の包囲戦で自らの命と引き換えに街を救おうとした勇気ある人々を表している。青銅の彫像たちは、今にも歩き出しそうなほど生々しく、歴史の重みを静かに語りかけてくる。
昼食は地元の人に教えてもらった小さなビストロ「シェ・ピエール (Chez Pierre) 」で。店主のピエールさんは60代の温厚な男性で、カレー生まれカレー育ちだと教えてくれた。「今日の特別メニューはムール・マリニエール (ムール貝の白ワイン蒸し) だよ」と、誇らしげに勧めてくれる。大きな鍋に山盛りのムール貝が運ばれてきた時の香りは忘れられない。白ワインとパセリ、ニンニクの香りが絡み合い、海の味がしっかりと感じられる。付け合わせのフリット (フライドポテト) も外はカリッと中はホクホクで、ビールとの相性も抜群だった。
午後は旧市街をゆっくりと散策した。ノートルダム教会 (Église Notre-Dame) は13世紀に建設された美しいゴシック建築で、内部のステンドグラスは午後の光を受けて宝石のように輝いていた。教会の静寂の中で、しばしの祈りの時間を持つ。旅の安全と、これから出会うであろう人々との縁に感謝を込めて。
教会を出ると、近くの骨董市で偶然出会ったマダム・デュボワという老婦人と話をする機会があった。彼女は戦時中のカレーの話を聞かせてくれた。「この街は何度も戦争に巻き込まれたけれど、そのたびに立ち上がってきたのよ。海が近いから、いつも新しい風が吹いてくるの。それが私たちに希望をくれるのね」。彼女の言葉には、この街で生きてきた人ならではの深い重みがあった。
夕方、港へ向かった。カレー港は現代的な設備を誇る大きな港で、イギリスとを結ぶフェリーが頻繁に発着している。夕日がドーバー海峡を金色に染める中、多くの人々が旅立ち、そして帰ってくる。港の展望台から眺める夕日は、まさに絶景だった。水平線の向こうにうっすらと見えるイギリスの海岸線が、この街の地理的な特殊性を改めて実感させてくれる。
夜は港近くのレストラン「ラ・プレザンス (La Plaisance) 」で夕食を取った。このレストランは地元の漁師たちも通う老舗で、その日の朝に揚がった魚介類を使った料理が自慢だ。店主が勧めてくれたのは、ソール・ムニエール (ヒラメのムニエル) 。バターでこんがりと焼かれたヒラメは身がふっくらとしていて、レモンをかけるとさらに美味しさが引き立つ。地元の白ワイン、コート・ド・ブラン・フォッスとの相性も素晴らしかった。
食事の後、夜の街を歩いた。街灯に照らされた石畳の道は昼間とは違った表情を見せ、中世の面影がより一層色濃く感じられる。ホテルに戻る前に、もう一度市庁舎前の広場を通った。ライトアップされた『カレーの市民』は、昼間以上に神々しく見え、歴史の重みがひしひしと伝わってきた。初日の夜は、海の街カレーの多面的な魅力に包まれながら更けていった。
2日目: 要塞と海辺の物語
二日目の朝は、ホテルのカフェで簡単な朝食を取った後、リケット砦 (Fort Risban) へ向かった。16世紀に建設されたこの要塞は、カレー港の入り口を守る重要な役割を果たしてきた。現在は博物館として使われており、カレーの軍事史や海洋史について詳しく学ぶことができる。
砦からの眺望は素晴らしく、カレー港全体を見渡すことができる。朝の光に照らされた港は活気に満ち、フェリーの汽笛が響く中、多くの人々が新しい一日を始めている。ガイドのムッシュ・ルロワは地元の歴史家で、カレーの戦略的重要性について詳しく説明してくれた。「カレーは常にヨーロッパの歴史の中心にあった。多くの民族がこの地を通り、文化が交錯した。それが今のカレーの豊かさを生んでいるんですよ」。
午前中の後半は、カレー・レース博物館 (Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle) を訪れた。カレーはレース産業でも有名で、特に機械レースの技術は世界的に評価されている。博物館では、18世紀から現代までのレース作品が展示されており、その繊細な美しさに息をのんだ。実際にレース職人の実演も見ることができ、一本一本の糸が複雑に絡み合って美しい模様を作り出していく様子は、まさに芸術的だった。
昼食は旧市街の小さなクレープリー「ラ・ガレット・ブルトンヌ (La Galette Bretonne) 」で。ブルターニュ出身の店主マダム・ルグランが作るガレットは絶品で、地元の人々にも愛されている。そば粉のガレットにハム、チーズ、卵をのせたコンプレットを注文。素朴ながらも深い味わいで、シードルとの組み合わせが最高だった。マダム・ルグランは「料理は心を込めて作るものよ。特に旅人にとって、食事は特別な思い出になるからね」と、温かい笑顔で話してくれた。
午後は少し足を延ばして、カレー近郊のブーローニュ＝シュル＝メール (Boulogne-sur-Mer) へ向かった。電車で約30分の小さな港町で、中世の城壁に囲まれた旧市街が美しい。ここの魚市場は北フランス最大規模で、朝早くから地元の漁師たちが持ち込む新鮮な魚介類で賑わっている。午後でも市場の活気は残っており、地元の人々が夕食の買い物をしている光景は微笑ましかった。
ブーローニュの高台にあるノートルダム大聖堂は19世紀に建設された新古典主義の建物で、内部の美しいドームが印象的だった。大聖堂からは海を一望でき、遠くにカレーの街も見ることができる。ここで出会った地元のガイド、ムッシュ・デュランは「この海は多くの物語を秘めている。漁師たちの物語、商人たちの物語、そして普通の人々の日常の物語を。海を見ていると、すべてがつながっているように感じるんです」と語ってくれた。
夕方カレーに戻り、ビーチを散歩した。カレーのビーチは遠浅で、干潮時には広大な砂浜が現れる。夕日を背景に、地元の家族連れが散歩を楽しんでいる。犬を連れた老夫婦、凧揚げをする子どもたち、ジョギングをする若い人たち。みんなが同じ夕日を見ながら、それぞれの時間を過ごしている。私も波打ち際を歩きながら、足元に寄せては返す波の音に耳を傾けた。
夜の食事は、地元の友人に教えてもらった家庭的なレストラン「オーベルジュ・デュ・ポール (Auberge du Phare) 」で。ここの名物は、カルボナード・フラマンド (フランダース風牛肉煮込み) だ。ビールで煮込んだ牛肉は柔らかく、ほのかな苦味と甘味が絶妙なバランスを保っている。この地方ならではの料理で、フランス料理とはまた違った北欧の影響を感じることができた。デザートのタルト・オ・シュクルも素朴で優しい味わいだった。
レストランで隣のテーブルにいた地元の夫婦、ムッシュとマダム・モランと話をする機会があった。彼らは50代の教師夫婦で、カレーの魅力について熱く語ってくれた。「観光客の多くは通り過ぎるだけだけど、少し時間をかけて街を歩いてみると、本当の魅力が分かるのよ。歴史、文化、人々の温かさ、すべてがここにあるの」。マダム・モランの言葉には、故郷への深い愛情が込められていた。
ホテルに戻る前に、夜の港をもう一度見に行った。昼間の喧騒とは対照的に、夜の港は静寂に包まれていた。係留されたヨットのマストが風に鳴り、遠くでフェリーの汽笛が響く。星空の下、波の音を聞きながら、この街の持つ特別な雰囲気を胸に刻んだ。
3日目: 別れの朝と記憶の中に
最終日の朝は早めに起き、朝の街を散歩することにした。朝6時、まだ薄暗い中を港の方向へ歩いた。早朝の港では、漁師たちが一日の準備をしている。船のエンジン音と波の音、そして漁師たちの掛け合う声が、港町の朝の交響曲を奏でている。
カフェ「ル・マリン (Le Marin) 」で、地元の漁師たちに混じってカフェオレとクロワッサンの朝食を取った。カウンターには常連らしい漁師たちが並んで座り、その日の天気や海の様子について話し合っている。店主のムッシュ・デュポンが「旅行者かい？カレーはどうだった？」と声をかけてくれた。「素晴らしい街ですね。人々が温かくて」と答えると、「そうだろう、そうだろう。海の街の人間は心が広いんだ。海が教えてくれるからな」と、豪快に笑ってくれた。
朝食後、市場を見に行った。カレーの中央市場は毎週水曜日と土曜日に開かれ、地元の農家や漁師、職人たちが新鮮な食材や手作りの品物を持ち寄る。チーズ屋のマダム・ベルナールは、地元で作られるマロワルチーズを試食させてくれた。「これは私の祖父の代から作っているレシピよ。機械は使わず、すべて手作業。時間はかかるけれど、それが本当の味を生むのよ」。クリーミーで奥深い味わいのチーズは、旅の最後にふさわしい贈り物のように感じられた。
午前中の最後に、もう一度『カレーの市民』を訪れた。2日間でこの街のことを少し理解した今、この彫刻が語りかけてくるものがより深く感じられる。勇気、犠牲、そして希望。カレーという街が長い歴史の中で培ってきた精神が、ここに凝縮されているように思えた。
チェックアウト後、駅に向かう前に最後の昼食を取ることにした。選んだのは駅近くの小さなビストロ「ラ・ガール (La Gare) 」。ここのプラ・デュ・ジュール (本日の定食) は、地元の食材をふんだんに使ったシンプルながらも心のこもった料理だった。白身魚のソテーに地元野菜の付け合わせ、そして手作りのパン。素材の良さを活かした調理法は、まさに北フランスの家庭料理の真髄だった。
食事をしながら、この3日間を振り返った。カレーは確かに多くの人々が通り過ぎる街だ。でも、少し時間をかけて街を歩き、地元の人々と話をし、歴史を感じ、海の風を肌で感じれば、この街の本当の魅力が見えてくる。それは華やかな観光地の魅力とは違う、もっと静かで深い魅力だった。
午後2時、カレー・ヴィル駅でパリ行きのTGVを待った。ホームで出会った地元の老人ムッシュ・ルブランは、「また戻っておいで。カレーはいつでも旅人を歓迎するから」と言って、握手を求めてくれた。その温かい手のひらから、この街の人々の心の温かさが伝わってきた。
列車が動き出すと、車窓からカレーの街が次第に小さくなっていく。港のクレーン、市庁舎の鐘楼、そして遠くに見える海。3日間という短い時間だったが、この街は確実に私の心の中に特別な場所を作ってくれた。
途中、リールで乗り換える際、同じ車両に乗っていたフランス人の中年女性マダム・ルフェーブルと話をした。彼女はパリに住んでいるが、カレー出身だという。「故郷はどうでしたか？」と尋ねると、「カレーは変わらないのがいいところね。いつ帰っても、同じ海の香りが迎えてくれる。それが安心できるの」と、懐かしそうに答えてくれた。
パリ北駅に着いたのは夕方6時頃だった。大都市の喧騒の中に戻ってきて、カレーの静かな時間がより一層貴重に感じられた。駅の雑踏の中で、ふと潮の香りを思い出した。それは確かに記憶の中に刻まれていて、いつでも思い出すことができる宝物のようだった。
最後に: 空想でありながら確かに感じられたこと
この旅は空想の産物である。実際にカレーの石畳を歩いたわけでもなければ、ムール・マリニエールの湯気を顔で受けたわけでもない。『カレーの市民』に実際に触れたわけでも、港で漁師たちの声を聞いたわけでもない。
しかし、この3日間の体験は、私の心の中では確かに存在している。朝の港の静寂、ピエールさんの人懐っこい笑顔、マダム・デュボワの戦争体験談、夕日に染まるドーバー海峡の美しさ、ムッシュ・ルブランとの別れの握手。これらすべてが、記憶として心に残っている。
旅とは何だろうか。単に場所を移動することなのか、それとも心の中で何かを発見することなのか。この空想の旅を通して感じたのは、真の旅は心の中で起こるということだった。実際に足を運ばなくても、想像力と知識があれば、その土地の空気を感じ、人々の温かさに触れ、歴史の重みを感じることができる。
カレーという街の魅力は、華やかさではなく、静かな深さにある。多くの人々が通り過ぎる港町だからこそ、そこには多様な文化が層をなして堆積している。戦争の記憶、海との共生、人々の温かさ、そして未来への希望。これらすべてが組み合わさって、カレーという街の独特の魅力を作り出している。
空想でありながら、この旅で得た感動や発見は本物だった。人との出会い、美味しい食事、美しい風景、歴史との対話。これらすべてが心の中で確かに体験され、私という人間の一部となった。
現実の旅行ができない時でも、心の旅は続けることができる。想像力という翼を広げれば、どこへでも行くことができる。そして、そこで得た体験は、現実の旅行にも劣らない価値を持つのかもしれない。
カレーの海風は、今でも心の中で吹いている。それは、この空想旅行が確かに私の心の中で起こった証拠なのだ。
