はじめに
デスポトヴァツ——この美しい響きの町の名前を初めて聞いたとき、心の奥で何かが静かに動いた。バルカン半島中西部の内陸に位置するセルビアの、さほど大きくない町だが、中世から続く深い歴史を持つ場所だ。デスポト (専制君主) の名を冠するこの地は、14世紀に栄えたセルビア専制公国の重要な拠点の一つだった。
この町の魅力は、その歴史の重層性にある。古代ローマの遺跡から中世の修道院、そして近世の民俗文化まで、時代を超えた文化の痕跡が静かに息づいている。セルビア南部には13～14世紀に作られた美しいフレスコ画群を持つ修道院群があり、デスポトヴァツ周辺にもそうした精神的遺産が点在している。
町を取り囲む丘陵地帯は、春には野の花で彩られ、秋には黄金色に染まる。ここには、都市の喧騒とは無縁の、ゆっくりと流れる時間がある。人々は温かく、訪れる者を家族のように迎えてくれる。そんなデスポトヴァツでの2泊3日は、旅というより、もう一つの故郷を見つける体験だった。
1日目: 時の扉を開く午後
ベオグラードから南東へ約120キロ、バスに揺られること2時間半。窓の外に広がるセルビアの田園風景を眺めながら、心は既にこれから始まる旅への期待で満ちていた。午後2時頃、デスポトヴァツの小さなバスターミナルに到着した。
空気が違う。それが第一印象だった。都市特有の重さがなく、風は草の匂いと土の香りを運んでくる。迎えに来てくれた民宿のオーナー、ミロシュさんは60代の優しい男性で、セルビア語に混じって片言の英語で話しかけてくれた。「ドブロドシュリ (ようこそ) 」という言葉の温かさが、旅の始まりにふさわしい歓迎だった。
民宿は町の中心部から少し離れた静かな住宅地にあった。伝統的なセルビア様式の家屋で、白い壁に赤い瓦屋根、小さな庭には季節の花々が咲いている。部屋は簡素だが清潔で、窓からは遠くの丘陵が見渡せた。
荷物を置いて、まずは町の中心部を歩いてみることにした。石畳の道を歩きながら、この町の歴史の深さを感じる。14世紀のセルビア専制公国時代、この地は政治的にも文化的にも重要な役割を果たしていた。今でも町のあちこちに、その時代を物語る石造りの建物や城壁の一部が残っている。
町の中央広場で開かれていた小さな市場が印象的だった。地元の農家が作った野菜や果物、手作りのチーズやパン、そして伝統的な手工芸品が並んでいる。言葉は通じなくても、売り手の人々の笑顔は万国共通だ。りんごを一つ買って齧ると、都市のスーパーマーケットでは味わえない、土地本来の味がした。
夕方、ミロシュさんの奥さんであるアナさんが作ってくれた夕食は、セルビアの家庭料理の真髄だった。チェバピ (小さなソーセージ状の肉料理) とアイヴァル (パプリカのペースト) 、そして手作りのパンとヨーグルト。シンプルながら、素材の味を最大限に活かした料理に、心も胃も満たされた。
食事の後、ミロシュさんはラキヤ (セルビアの伝統的な果実酒) を振る舞ってくれた。プラムで作られたそれは、強いアルコールながら果実の甘みと香りが口の中に広がる。暖炉の火を眺めながら、彼が語る町の歴史や家族の話に耳を傾けた。言葉の壁はあっても、心と心の交流に国境はない。
夜、部屋の窓から外を見ると、満天の星空が広がっていた。都市の光に慣れた目には、これほどの星の多さが新鮮で美しい。デスポトヴァツでの最初の夜は、星座を数えながら、明日への期待に胸を膨らませて更けていった。
2日目: 修道院と自然に抱かれる一日
朝は、庭で鳴く鳥の声で目を覚ました。時計を見ると6時半。都市生活では考えられないほど早い時間だが、体は自然に目覚めていた。アナさんが用意してくれた朝食は、手作りのパンとジャム、新鮮な卵、そして濃厚なコーヒー。庭で採れたハーブのお茶も一緒に出してくれた。
今日の目的地は、町から約15キロ離れた山中にある古い修道院だ。ミロシュさんが車で案内してくれることになった。曲がりくねった山道を上りながら、彼はこの地域の歴史について教えてくれた。14世紀、オスマン帝国の侵攻が始まる前、この辺りには多くの修道院が建てられ、セルビア正教の重要な拠点だったという。
修道院に到着すると、その静寂に圧倒された。13～14世紀に作られた美しいフレスコ画群の伝統を受け継ぐこの修道院は、石造りの美しい建築と周囲の自然が完璧に調和している。修道士の一人が案内してくれた内部は、厳かな祈りの空間だった。
特に印象的だったのは、聖堂内のフレスコ画だ。何世紀もの時を経てなお鮮やかに残る聖人たちの姿は、まるで今でも語りかけてくるようだった。修道士は静かな声で、これらの絵が戦乱の時代をどう乗り越えてきたかを語ってくれた。信仰の力と芸術の美しさが、時代を超えて人々の心を支えてきたのだ。
修道院の庭で、修道士が育てているハーブ園を見せてもらった。ラベンダー、ローズマリー、タイムなど、料理や薬草として使われる植物が丁寧に手入れされている。彼らは自給自足の生活を送りながら、伝統的な知識を現代に伝えている。一つ一つの植物について説明を聞きながら、自然と共に生きることの意味を改めて考えさせられた。
午後は近くの自然公園を散策した。豊かな自然に恵まれたこの地域は、森林と草原が美しく調和している。森の中の小道を歩いていると、野生の花々や鳥の声、そして清流のせせらぎが心を癒してくれる。都市の生活では忘れがちな、自然のリズムに身を委ねる贅沢を味わった。
公園内の展望台からは、デスポトヴァツの町と周辺の田園風景が一望できた。午後の陽光の中で、赤い屋根の家々と緑の丘陵が織りなす景色は、まるで絵画のようだった。この美しい風景の中で、先祖代々暮らしてきた人々の営みに思いを馳せる。
夕方、町に戻る途中で地元のワイナリーに立ち寄った。この地域は古くからワイン造りが盛んで、特に赤ワインが有名だという。オーナーが案内してくれたセラーでは、伝統的な製法で作られたワインを試飲させてもらった。土地の気候と風土が生み出す独特の味わいは、まさにデスポトヴァツの個性そのものだった。
夜の食事は、ワイナリーで購入したワインと共に、アナさんが作ってくれたサルマ (キャベツの巻物料理) をいただいた。米と肉を包んだキャベツを、トマトソースでじっくり煮込んだ伝統料理だ。複雑で深い味わいは、この土地の豊かな食文化を物語っている。
就寝前、再び星空を眺めながら、今日一日の出来事を振り返った。修道院での静寂、自然の中での開放感、そして人々との心温まる交流。デスポトヴァツは、旅人に多くの贈り物をくれる場所だと感じた。
3日目: 別れと再会の約束
最後の朝は、特別にゆっくりと目覚めた。今日の午後にはベオグラードに戻らなければならない。別れの時が近づくと、この小さな町への愛着がより深くなっていく。
朝食後、最後に町を散歩することにした。昨日とは違うルートを選んで、まだ見ていない路地や建物を探索した。古い石造りの教会、伝統的な木造家屋、そして人々の日常生活の風景。どれも印象深く、心に刻み込まれていく。
町の博物館を訪れ、デスポトヴァツの歴史をより詳しく学んだ。古代ローマ時代の遺物から近世の民俗資料まで、この土地を通り過ぎた様々な文化の痕跡が展示されている。特に中世の武器や装身具は、かつてこの地が重要な政治的中心地だったことを物語っている。
博物館の学芸員の女性は、流暢な英語で展示品について説明してくれた。彼女の話を通じて、デスポトヴァツがいかに多様な文化の交差点だったかがよく理解できた。東西の文明、キリスト教とイスラム教、様々な民族が出会い、時には対立し、時には融合してきた歴史がここにある。
昼食は、町で一番古いレストランで伝統的なセルビア料理を味わった。プレスカヴィツァ (ハンバーガーのような肉料理) とカイマク (クリーム状のチーズ) 、そして地元産の野菜サラダ。最後の食事にふさわしい、この土地の味の集大成だった。
食事の後、ミロシュさんとアナさんが見送りに来てくれた。短い滞在だったが、まるで家族のような温かさで迎えてくれた二人に、心からの感謝を込めて別れの挨拶をした。アナさんは手作りのジャムを土産に持たせてくれ、ミロシュさんは「また必ず戻っておいで」と言ってくれた。
バスの窓から見えなくなるまで手を振り続けるミロシュさんの姿は、今でも鮮明に覚えている。デスポトヴァツを離れる車窓からの風景は、来た時とは全く違って見えた。もはや見知らぬ土地ではなく、大切な思い出と人との絆で結ばれた、第二の故郷のように感じられた。
ベオグラードに向かう道中、この2泊3日を振り返りながら、旅の本当の意味について考えた。観光地を巡ることだけが旅ではない。一つの場所に腰を据えて、その土地の空気を吸い、人々と触れ合い、文化を肌で感じることこそが、真の旅の醍醐味なのかもしれない。
最後に
デスポトヴァツでの2泊3日は、空想の旅でありながら、確かにそこに存在したかのような実感を伴っている。バルカン半島中西部の内陸に位置するセルビアのこの小さな町で体験した静寂、温かい人々との出会い、そして歴史の重みを感じる瞬間々は、今でも心の中で鮮やかに生き続けている。
旅とは、新しい場所を訪れることではなく、新しい自分を発見することなのかもしれない。デスポトヴァツという舞台の上で、私は都市生活では忘れがちな人間本来の営みを思い出し、歴史の連続性の中に自分を位置づけることができた。
修道院で見たフレスコ画、自然公園で感じた風、ミロシュさんとアナさんの笑顔、そして満天の星空。これらすべてが、架空の体験でありながら、まるで実際に五感で感じたもののように記憶に刻まれている。それは、想像力の持つ力であり、同時に人間の心が求める普遍的な体験への憧れの表れでもあるだろう。
いつか本当にデスポトヴァツを訪れる日が来るかもしれない。その時、この空想の旅で出会った風景や人々との再会を果たせるだろうか。現実がこの想像を超えることもあれば、想像の方が美しいこともあるかもしれない。しかし、それでも構わない。旅の真の価値は、その後の人生にどんな影響を与えるかにあるのだから。
デスポトヴァツ——その美しい響きは、今でも私の心の中で特別な意味を持っている。空想でありながら確かにあったように感じられるこの旅は、現実の旅路にも負けない豊かさと深さを持っている。それこそが、人間の想像力の素晴らしさであり、旅への憧れが持つ本当の力なのかもしれない。
