はじめに: クライド湾に佇む静謐な町
スコットランド西部、クライド湾の奥深くに位置するダヌーン (Dunoon) は、アーガイル半島の南端に静かに佇む小さな町である。人口わずか8,000人ほどのこの町は、19世紀にはグラスゴーの人々にとって憧れの避暑地として栄え、今もなおその優雅な面影を残している。
町の名前はゲール語の「Dùn Omhain」に由来し、「オーヴァンの砦」を意味する。実際、町を見下ろす丘の上には古い城跡が残り、長い歴史の重みを感じさせる。クライド湾の穏やかな水面に面した町並みは、ヴィクトリア朝時代の建物が美しく連なり、まるで時が止まったかのような静寂に包まれている。
ここは都市の喧騒から離れ、ゆったりとした時間の流れを味わえる場所だ。フェリーでしかアクセスできないという地理的な特性が、この町に独特の隔絶感と特別感を与えている。スコットランドの豊かな自然と深い歴史、そして温かな人々の心に触れられる旅路が、今始まろうとしている。
1日目: フェリーが運ぶ新しい世界への扉
朝のグラスゴー・セントラル駅から電車でGourock駅へと向かう。車窓から見えるクライド川の景色が次第に広がり、心も軽やかになってくる。Gourockの小さな港に到着すると、ダヌーン行きのフェリーが静かに待機していた。
フェリーの甲板に立ち、クライド湾の青い水面を眺めながら約20分の船旅を楽しむ。海風が頬を撫で、遠くにはアーガイルの山々が霞んで見える。グラスゴーの街並みが徐々に小さくなり、代わりに緑豊かな丘陵地帯が迫ってくる様子は、まさに別世界への旅立ちを実感させてくれる瞬間だった。
ダヌーン港に到着すると、Victorian Pier (ヴィクトリア桟橋) の美しい建物が出迎えてくれる。1896年に建設されたこの桟橋は、町のシンボル的存在で、その優雅な佇まいからは往時の栄華が偲ばれる。桟橋を歩きながら、多くの人々がここを通り過ぎていった歴史に思いを馳せる。
宿泊先のThe Argyll Hotelは、海岸通り沿いにある白い建物で、部屋の窓からはクライド湾の美しい景色が一望できる。荷物を置いて一息ついた後、さっそく町の散策に出かける。
午後は、まずDunoon Castle Hill (ダヌーン城の丘) を目指す。町の中心部から歩いて15分ほどの緩やかな坂道を上がると、13世紀に建てられたダヌーン城の遺跡が現れる。石積みの城壁の一部が残るのみだが、そこからの眺望は素晴らしく、クライド湾全体を見渡すことができる。
風に吹かれながら古い石の上に腰を下ろし、はるか昔にこの地を治めた領主たちの暮らしに想像を巡らせる。彼らもまた、この同じ景色を眺めていたのだろうか。時の流れの中で変わらないものと変わっていくもの、そのコントラストが心に深く響く。
夕方になると、町のメインストリートであるArgyll Streetを歩く。石造りの建物が並ぶ通りは、どこか懐かしい雰囲気に満ちている。小さなカフェや雑貨店、アンティークショップなどが軒を連ね、地元の人々が行き交う日常的な風景に心が和む。
夕食は港近くのThe Pier Tea Roomで取る。シンプルな内装だが、窓からの海の景色が美しいこの店で、名物のCullen Skink (カレン・スキンク) というスモークハドックのスープをいただく。クリーミーで深い味わいのスープは、旅の疲れを優しく癒してくれる。メインにはローカルで獲れた新鮮な魚のフィッシュ・アンド・チップスを注文。外はカリッと、中はふわふわの魚に、手作りのタルタルソースが絶妙に合う。
夜が深まると、ホテルの部屋から見えるクライド湾の水面に、対岸の明かりが美しく映る。静寂の中で聞こえる波の音に耳を澄ませながら、明日への期待を胸に眠りについた。この小さな町が持つ独特の魅力に、早くも心を奪われている自分に気づく。
2日目: 自然と歴史が織りなす物語の中で
朝、ホテルの朝食ルームで伝統的なスコティッシュ・ブレックファストをいただく。ブラック・プディング、ハギス、焼きトマト、スクランブルエッグ、そして厚切りのベーコン。ボリューム満点の朝食に、スコットランドの食文化の豊かさを実感する。温かいporridge (ポリッジ) にハチミツをかけていただくと、体の芯から温まってくる。
朝食後は、Argyll Forest Park (アーガイル森林公園) へ向かう。ダヌーンから徒歩でアクセスできるこの公園は、スコットランドで最も古い森林公園の一つで、豊かな自然が手つかずで残されている。
森の入り口から続く小径を歩いていると、シダやコケに覆われた古い木々の間から差し込む朝の光が幻想的だ。鳥のさえずりと足音だけが響く静寂の中で、都市生活では味わえない深い平安を感じる。途中、リスが木の間を駆け回る姿を見かけ、思わず微笑んでしまう。
約1時間ほど森を歩いた後、Benmore Botanic Garden (ベンモア植物園) を訪れる。ここは世界的に有名な植物園で、特に巨大なセコイアの並木道が有名だ。高さ50メートルを超える巨木が整然と並ぶ光景は圧巻で、その前に立つと自分の小ささを思い知らされる。
植物園内には世界中から集められた珍しい植物が展示されており、特にヒマラヤ地方の高山植物コレクションは見事だった。温室では熱帯の蘭やサボテンなども楽しめ、スコットランドにいながら世界旅行をしているような気分になる。
午後は、Holy Loch (ホーリー湖) 周辺を散策する。この小さな湖は、かつてアメリカ海軍の潜水艦基地があった場所として知られているが、今は平和な観光地として親しまれている。湖畔には遊歩道が整備されており、水面に映る周囲の山々の美しさに心を奪われる。
湖のほとりのベンチに座り、持参したスケッチブックに風景を描いてみる。絵心はないが、この美しい景色を何らかの形で記録に残したいという気持ちが強い。描いているうちに、地元の初老の男性が話しかけてきた。
「Beautiful day, isn’t it? (いい天気ですね) 」
彼はジョンと名乗り、生まれも育ちもダヌーンだという。この町の変遷を長年見守ってきた彼から、興味深い話をたくさん聞くことができた。かつては夏になると多くの観光客で賑わい、蒸気船が頻繁に港に出入りしていたこと。戦時中の厳しい時代のこと。そして今の静かで穏やかな町の暮らしのこと。
「この町の一番の魅力は、時間がゆっくり流れることなんです」と彼は言った。その言葉が、この旅で感じている何かを的確に表現してくれているように思えた。
夕方、町に戻る途中でCoal Garden (コール・ガーデン) という小さな公園を訪れる。ここは19世紀の石炭積み出し施設の跡地を公園として整備したもので、産業遺産と自然が美しく調和している。夕日が石造りの構造物を照らし、ノスタルジックな雰囲気を醸し出していた。
夕食は地元で人気のThe Cosy Corner Cafeへ。家族経営の温かいお店で、名物のSteak and Kidney Pie (ステーキ・アンド・キドニー・パイ) をいただく。サクサクのパイ生地の中に、柔らかく煮込まれた牛肉と腎臓、野菜がたっぷり入っている。一緒に出されたマッシュポテトとグレービーソースが絶妙にマッチして、まさにコンフォートフードの極みだった。
デザートには、スコットランド名物のTablet (タブレット) という砂糖菓子をいただく。甘さが強烈だが、その素朴な味わいに心がほっこりする。店の女将さんは気さくな方で、「明日はどちらへ？」と気にかけてくれる温かさに、旅人としての幸せを感じた。
夜、ホテルの部屋で今日の出来事を振り返る。自然の雄大さ、歴史の重み、そして人との出会い。一日がこれほど濃密に感じられることの贅沢さを噛みしめながら、明日で最後になってしまうことに一抹の寂しさを覚える。
3日目: 別れの朝と心に刻まれた記憶
最終日の朝は、いつもより早く目が覚めた。窓の外を見ると、クライド湾に薄い霧がかかり、幻想的な景色が広がっている。この美しい光景を目に焼き付けようと、しばらく窓辺に立ち尽くす。
朝食前に、最後の散歩に出かける。港から続く海岸沿いの遊歩道West Bay Walkを歩く。朝の静寂の中、波の音だけが響く海岸は格別の美しさだった。砂浜には貝殻や海藻が打ち上げられ、海鳥たちが餌を探している平和な光景が広がる。
遊歩道の途中にあるMemorial Statue (戦争記念碑) の前で立ち止まる。第一次、第二次世界大戦で命を失った地元の人々を偲ぶこの記念碑から、この小さな町にも戦争の影が落ちていたことを思い知らされる。平和な現在のダヌーンの姿が、より一層貴重に感じられる瞬間だった。
ホテルに戻り、荷造りをしながらこの3日間を振り返る。短い滞在だったが、この町の持つ独特の魅力に深く触れることができた。急かされることのない時間の流れ、美しい自然、歴史の重み、そして何より温かな人々との出会い。
チェックアウトの際、ホテルのスタッフが「また戻ってきてくださいね」と笑顔で見送ってくれる。その言葉に込められた真心に、胸が熱くなる。
出発前に、最後にダヌーン港周辺を歩く。朝市が開かれており、地元の農家が新鮮な野菜や手作りのジャムを販売している。お土産にHeather Honey (ヘザーハニー) という、この地方特産の蜂蜜を購入する。紫色のヘザーの花から作られたこの蜂蜜は、独特の風味があり、スコットランドの自然の恵みを感じさせてくれる。
また、地元の羊毛で作られた手編みのマフラーも見つける。温かみのある色合いと手触りが気に入り、寒い日本の冬に身につけることで、この旅の記憶を蘇らせてくれるだろうと思い購入した。
昼食は、港近くのThe Munro’s Tea Roomで軽く済ます。Scottish Shortbread (スコティッシュ・ショートブレッド) と紅茶のシンプルな組み合わせだが、バターの香り豊かなクッキーと上質な茶葉の紅茶は、この旅の最後にふさわしい優雅さがあった。
午後2時のフェリーでグラスゴーへ戻る時間が近づく。港で待っていると、昨日出会ったジョンさんが見送りに来てくれた。「また必ず戻ってきます」と約束すると、彼は「その時は案内しますよ」と言って握手してくれた。
フェリーの甲板から見るダヌーンの町並みは、来た時とは違った感慨を呼び起こす。3日前は知らない土地だったこの場所が、今は特別な意味を持つ場所になっている。港が遠ざかるにつれ、心の中で「ありがとう、ダヌーン」とつぶやいた。
グラスゴーへの電車の中で、持参したノートに旅の感想を記す。「時間の贅沢」「自然との対話」「人の温かさ」「歴史の重み」。短い言葉だが、この旅で得られた宝物のようなものたちだった。
夕方、グラスゴー空港から日本への帰路につく。機内で、購入したヘザー蜂蜜の小瓶を見つめながら、この小さな瓶の中にダヌーンでの3日間のすべてが詰まっているような気がした。
最後に: 空想でありながら確かに感じられたこと
この旅は空想の産物でありながら、心の中では確かに体験したかのような実感がある。ダヌーンという小さな町で過ごした3日間は、現代の慌ただしい生活の中で忘れがちな大切なことを思い出させてくれた。
時の流れをゆっくりと味わうこと。自然の美しさに心を開くこと。歴史の重みを感じること。見知らぬ人との温かな交流を大切にすること。そして、旅が与えてくれる新しい視点や感動を素直に受け取ること。
現実の世界では訪れることのなかった場所かもしれないが、想像の中で過ごしたこの時間は、確実に心に刻まれた貴重な記憶となった。いつか本当にダヌーンの地を踏むことがあれば、この空想の旅で感じた温かさや美しさが、きっと現実のものとして再び心を満たしてくれることだろう。
空想でありながら確かにあったように感じられる旅。それは、人の心が持つ豊かな想像力と、未知なる場所への憧憬の証なのかもしれない。
