学問と運河が息づく街 ― オランダ・ライデン空想旅行記

はじめに

AIが考えた旅行記です。小説としてお楽しみください。

ライデンという街の名前を口にするとき、何か特別な響きがある。オランダ西部、アムステルダムから電車でわずか40分ほどの距離にありながら、この街は独特の静寂と知的な薫りを纏っている。

ライン川の支流であるオウデ・ライン川が街の中心を静かに流れ、その両岸には17世紀の黄金時代から続く煉瓦造りの建物が並んでいる。1575年に設立されたライデン大学は、オランダ最古の大学として今も多くの学生たちを迎え入れ、街全体に若々しい活気と学術的な雰囲気を与えている。

この街で生まれ育った画家レンブラントの足跡を辿ることもできれば、世界でも有数の自然史博物館や民族学博物館で知的好奇心を満たすこともできる。運河沿いに咲く花々、石畳の路地を縫って走る自転車、カフェから漂うコーヒーの香り。ライデンは決して派手ではないが、訪れる者の心に深く残る何かを持った街なのだ。

2泊3日という短い滞在で、果たしてこの街の本当の魅力に触れることができるだろうか。そんな期待と不安を胸に、私は一人でライデンへと向かった。

1日目: 学問の街への静かな到着

スキポール空港からアムステルダム中央駅、そしてライデン中央駅へと向かう電車の窓から見える風景は、絵本の中から抜け出してきたかのような牧歌的な美しさだった。緑の牧草地に点在する風車、白い雲を映す水路、そして遠くに見える古い教会の尖塔。オランダという国の原風景がそこにあった。

ライデン中央駅に降り立った午後2時頃、駅前の光景に少し驚いた。想像していた以上に静かで落ち着いている。アムステルダムの喧騒とは対照的な、穏やかな時間が流れていた。駅から徒歩で宿泊先のブティックホテルへ向かう道中、運河沿いの遊歩道を歩いていると、大学生らしき若者たちが本を読みながらベンチに座っている姿が目に入った。この街の知的な雰囲気を象徴するような光景だった。

ホテルにチェックインを済ませ、簡単に荷物を置いてから、まずは街の中心部へと向かった。オウデ・ライン川沿いを歩いていると、運河の水面が午後の陽光を受けてきらきらと輝いている。両岸に建つ17世紀の商家は、時の重みを感じさせながらも丁寧に保存され、今でも人々の生活の場として使われている。

夕方近くになって、レンブラントが生まれた家があるという場所を訪ねてみた。ウェッデステーグという通りにある小さな案内板が、偉大な画家の生誕地を示している。建物自体は現存していないが、その場所に立っていると、若きレンブラントがこの街の光と影を見つめていた時代に思いを馳せることができた。

夕食は運河沿いの小さなレストラン「De Burcht」で取った。オランダの伝統料理であるエルテンスープ (えんどう豆のスープ) を注文した。濃厚でクリーミーなスープに、スモークソーセージと根菜がたくさん入っていて、体の芯から温まった。店の窓から見える運河には、夕暮れ時の柔らかな光が反射し、まるで印象派の絵画を見ているような美しさだった。

食事を終えて外に出ると、街はすでに薄暗くなっていた。街灯に照らされた石畳の道を歩きながら、ホテルへと戻る。運河沿いの家々の窓には温かな灯りが点り、それぞれの家庭の夕べの時間が始まっているのを感じた。オランダの人々の暮らしぶりを垣間見ることができる、そんな夜だった。

ホテルの部屋に戻り、窓から外を眺めながら今日一日を振り返った。ライデンの第一印象は、静かで上品、そして知的な魅力に満ちた街というものだった。明日からの探索が楽しみになる、そんな夜を迎えた。

2日目: 知識と自然が織りなす一日

朝8時頃、ホテルの朝食を軽く済ませてから、今日の最初の目的地であるライデン大学植物園へと向かった。1590年に設立されたこの植物園は、ヨーロッパで最も古い大学植物園の一つとして知られている。朝の清々しい空気の中、園内に足を踏み入れると、世界中から集められた珍しい植物たちが出迎えてくれた。

特に印象的だったのは、日本庭園の一角だった。まさか遠く離れたオランダの地で、故郷を思い起こすような風景に出会えるとは思っていなかった。小さな池に映る楓の葉、石灯籠、そして丁寧に手入れされた苔。17世紀のオランダと日本の交流の歴史を物語る、貴重な空間だった。シーボルトが日本から持ち帰ったという植物たちも大切に育てられており、国境を越えた知識の伝達という営みの美しさを感じた。

植物園で2時間ほど過ごした後、歩いて15分ほどの距離にあるライデン大学自然史博物館「ナチュラリス」へ向かった。この博物館は世界でも有数の自然史コレクションを誇り、特に恐竜の化石や鉱物標本で知られている。巨大なティラノサウルスの骨格標本の前に立ったとき、人間の存在の小ささと、同時に知識を求める探究心の偉大さを感じた。

博物館のカフェで昼食を取った。オランダ風のパンケーキ「パンケーク」に、リンゴとシナモンをトッピングしたものを注文した。薄くて大きなパンケーキは、思っていた以上にボリュームがあり、甘すぎず上品な味わいだった。窓の外には博物館の中庭が見え、そこで遊ぶ子どもたちの声が聞こえてくる。学びと楽しさが自然に共存している、そんな空間だった。

午後は、街の中心部にあるライデン・アメリカ巡礼者博物館を訪れた。1620年にメイフラワー号でアメリカに向かった巡礼者たちが、その前の約12年間をライデンで過ごしていたという歴史を知ることができる小さな博物館だ。展示は決して派手ではないが、一つ一つの資料が語る物語には重みがあった。宗教的自由を求めて故郷を離れ、異国の地で新しい生活を始めた人々の勇気と苦労を思うと、胸が熱くなった。

博物館を出ると、もう夕方近くになっていた。運河沿いを散歩しながら、街の日常の風景を眺めて歩いた。自転車で帰宅する大学生たち、犬を連れて散歩する老夫婦、カフェのテラスで友人と語らう人々。ライデンの人々の穏やかな暮らしぶりが、歩いているだけで伝わってくる。

夕食は、地元の人に勧められた「Café Restaurant De Keyzer」を訪れた。オランダの家庭料理である「ハッシェ」 (牛肉のシチュー) を注文した。じっくりと煮込まれた牛肉は柔らかく、野菜の旨味が溶け込んだソースは深い味わいだった。一緒に出されたマッシュポテトとの相性も抜群で、オランダの母の味というものを理解できたような気がした。

食事を終えて外に出ると、街は夜の静寂に包まれていた。運河の水面に映る街灯の光が、まるで宝石のように美しい。ゆっくりとホテルまで歩きながら、今日一日で触れた知識と自然の豊かさについて考えた。ライデンという街が持つ、学びへの情熱と自然への敬意。それが街全体の空気を形作っているのだということを、肌で感じた一日だった。

3日目: 別れの朝と心に残る記憶

最終日の朝、いつもより少し早く目が覚めた。窓の外はまだ薄暗く、街はひっそりと静まり返っている。この静寂こそが、ライデンという街の本質なのかもしれない。チェックアウトまでの時間を有効に使おうと、荷物をまとめてからもう一度街を歩くことにした。

朝の8時頃、オウデ・ライン川沿いの遊歩道を歩いていると、ジョギングをする人、犬を散歩させる人、そして大学へ向かう学生たちの姿が見えた。朝の清涼な空気の中、街が徐々に目覚めていく様子を見ているのは、なんとも心地よいものだった。

最後の目的地として、聖ペトロ教会 (ピーターズケルク) を訪ねることにした。15世紀に建てられたこのゴシック様式の教会は、ライデンの街のシンボルの一つでもある。高い尖塔が朝の空に向かって聳え立つ姿は、この街の歴史の重みを物語っている。教会の内部に入ると、色とりどりのステンドグラスから差し込む光が、石造りの柱や床を美しく染めていた。

教会の中で静かに座っていると、この2泊3日の旅で出会った様々な場面が心に浮かんでくる。植物園で感じた国際的な知識の交流、博物館で触れた人類の探究心、運河沿いで見た穏やかな日常風景。それらすべてが、ライデンという街の魅力を形作っている要素なのだということを改めて感じた。

教会を出ると、近くの市場広場では土曜日の朝市が始まっていた。新鮮な花や野菜、チーズ、パンなどを売る屋台が並び、地元の人々で賑わっている。オランダ名物のゴーダチーズを試食させてもらったが、濃厚でありながらもまろやかな味わいで、これまで食べたチーズとは格段に違う美味しさだった。小さなサイズのものを一つ購入し、旅の記念とした。

市場で軽い朝食代わりのパンとコーヒーを買い、運河沿いのベンチで食べながら最後の時間を過ごした。パンは外側がパリッとしていて中はもっちりとした食感で、シンプルながら小麦の味がしっかりと感じられる。オランダのパン職人の技術の高さを実感した。コーヒーも、カフェラテのようにミルクがたっぷり入ったオランダ流で、優しい味わいだった。

11時頃、ホテルに戻ってチェックアウトを済ませ、駅へと向かった。駅までの道のりで最後にもう一度、ライデンの街並みを目に焼き付けようとした。煉瓦造りの家々、石畳の道、運河に架かる小さな橋、そして自転車で行き交う人々。どれも特別に珍しいものではないが、それらが調和して作り出す街の雰囲気は、確実に私の心の中に残った。

ライデン中央駅のプラットフォームで電車を待ちながら、この短い旅で感じたことを整理しようとした。ライデンは決して華やかな観光地ではない。しかし、そこには知識への敬意、自然への愛情、そして穏やかな日常への感謝がある。それこそが、この街が持つ真の魅力なのだということを理解できた。

電車に乗り込み、窓から見えるライデンの街並みが徐々に小さくなっていく。もう二度と来ることはないかもしれないが、この街で過ごした時間は、確実に私の一部となった。そんな確信を持ちながら、私はライデンに別れを告げた。