近鉄の大和八木駅付近には、大阪線と橿原線を結ぶ連絡線が2本ある。新ノ口短絡線と八木西口連絡線だ。新ノ口短絡線は京伊特急や「しまかぜ」が通るので定期列車で乗れるが、八木西口連絡線には定期旅客列車がない。回送列車や団体貸切列車がときおり通るだけだ。
八木西口連絡線は、大阪線の旧線の名残だ。かつて大和八木駅が現在の八木西口駅の位置にあった時代、大阪線はここを終点としていた。大阪線が桜井方面へ延伸した際に大和八木駅が現在の位置に移転し、旧線が連絡線として残った。
この連絡線を乗りつぶすには団体列車に乗るしかない。近鉄の連絡線の乗りつぶしについてはこちらの記事でまとめている。インターネットで近鉄のツアーを探していたところ、「楽で行く 名張駅 新玄関標設置記念ツアー」を見つけた。行程に八木西口連絡線の通過が含まれていたので参加した。
行程
車両は近鉄20000系「楽」（PL01編成）。橿原線開通100周年記念のヘッドマークを付けて走行した。大阪上本町の地上ホーム8番線から出発。「楽」は団体専用車両で座席の位置が高く、車窓の見晴らしがよかった。座席は窓側のみの配置で、1人で2席分を使えるため広々としていた。
参加者は撮り鉄が多かったが、家族連れも意外といた。
八木西口連絡線
大阪上本町を出て大阪線を南下し、大和八木の手前で八木西口連絡線に入る。大阪線から分岐して橿原線の八木西口駅方面へ抜ける単線で、連絡線を通過すると橿原線に合流する。ここから橿原神宮前へ向かった。
沿線にも撮り鉄が多かった。普段は旅客列車が通らない連絡線を「楽」が走るのは珍しい光景だったはずだ。
橿原神宮前から名張へ
橿原神宮前で折り返し、橿原線を北上して平端へ。平端で再び折り返し、今度は新ノ口短絡線を経由して大和八木の大阪線ホームに入った。新ノ口短絡線は京伊特急で乗ったことがあるので、今回は乗りつぶしの対象ではない。
大和八木から大阪線で名張へ。名張で入換を行い、青山町まで往復してから名張に戻った。入換は普段乗客として体験できない動きで、列車が本線から外れて入換線に入っていく過程が面白かった。
乗りつぶし成果
今回の乗車で八木西口連絡線を完乗した。定期旅客列車がないため、こうした団体ツアーでなければ乗れない。近鉄は不定期にツアーを開催しているので、連絡線の乗りつぶしを狙う場合はこまめに確認する必要がある。